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Érase una vez tres príncipes que tenían una hermanastra, y un día los cuatro se fueron de caza. Cuando estaban atravesando un gran bosque, vieron aparecer a un enorme lobo gris acompañado de tres cachorros. Iban a dispararles pero rápidamente el lobo dijo:

-Si no disparáis os daré a cambio a cada uno de vosotros un cachorro mío que se convertirá en vuestro amigo más fiel.

Y ellos aceptaron.

Poco después apareció también una leona con sus tres cachorros, y sucedió lo mismo que la vez anterior con el lobo, y así sucesivamente con un zorro, una liebre, un verraco y un oso. De esta manera, cada príncipe tenía un séquito de jóvenes bestezuelas que le seguían.

Al atardecer, llegaron a un claro del bosque, donde tres abedules crecían en el cruce de tres caminos.

El hermano mayor tomó una flecha disparándola al tronco de uno de los abedules, y volviéndose a sus hermanos les dijo:

-Cada uno de nosotros, antes de partir, debe dejar su señal en uno de estos árboles. Y el primero que regrese de nuevo a este lugar debe caminar alrededor de los árboles de los otros dos y si ve que la marca del árbol se ha puesto roja, sabrá que ese hermano ha muerto, pero si la señal marcada en el tronco del abedul es blanca, sabrá que ese hermano está vivo.

Sigue...